Parte 4

CAPÍTULO XV

Permaneció de pie en el camino, la luna yacía en lo alto del cielo nocturno. Mantenía su espada desenfundada, frente a ella, lista. Había una ligera brizna que jugaba apaciblemente con su oscuro cabello. Escuchaba el silencioso mecer de la soga que sostenía la jaula, suspendida sobre ella. Trató con esfuerzo de no pensar en cuan espeluznantemente similar era esto a la horripilante pesadilla que la había sacudido no hace más de una hora. Se deshizo de este miedo creciente y se concentró en escuchar cualquier sonido inusual que le advirtiera de su cercanía. Fijó la vista en su espada, maldiciendo en silencio a Salmoneus. Si salía de esto viva se aseguraría en persona de ……. sacudió su cabeza para detener tales pensamientos trágicos y se forzó a permanecer enfocada en la tarea empezada. Enfócate Xena, enfócate, se preparaba. Usualmente el prospecto de una confrontación la entusiasmaba, sacaba su espíritu de guerra. Pero estaba asustada. Su sueño había sido tan real, y no había podido sacárselo de la mente. Hades, maldecía por dentro. Estaba perdiendo el control. Princesa Guerrera Mística. Princesa Guerrera de los Sueños. Princesa Guerrera …. Escuchó un sonido proveniente del claro. Se quedo inmóvil y escuchó. Nada. Esperó. Nada. Estuvo a punto de tomarlo como cualquier animal del bosque, pero entonces lo escuchó otra vez. Era el sonido inconfundible de una rama cediendo, suavemente, ante el peso de algo grande.

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El sonido del agua corriendo hacia eco en sus oídos. Abrió sus ojos y pudo ver finalmente. Al fin sus sueños se realizaron, se levantó y se arrastró hasta el borde del agua. Se inclinó para beber de sus frescas profundidades y se fijó en su reflejo. Vio un demonio, y el demonio era él. Sonrió desquiziadamente, mientras bebía de la deliciosa corriente.

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La observaba desde el oscuro refugio que le daba los arboles del bosque. La saboreó en la delicada brisa que cruzaba con suavidad a través de su hocico. Olfateó la sangre que recorría rápida en sus venas. Su lengua se deslizaba entre largos y filosos colmillos, como anticipando el sabor del líquido rojo y caliente en sus labios. Observó a su presa circular con calma, tan lentamente mientras se esforzaba por sentir a la bestia, tal como esta misma la sentía a ella. La sed de sangre hacia temblar su cuerpo agazapado, enrollado apretadamente sobre unas poderosas patas posteriores. Sus orejas podían oír el respirar de su presa y el latir de su corazón. Su visión se engrandecía al mirar ahora a través de su piel el rojo líquido que corría bajo su trasluciente cubierta. Su necesidad se hacía insoportable, alistándose para atacar y terminar con esta desquiziante hambre que estaba consumiendo su ser.

Xena sintió su presencia y supo instintivamente que estaba apunto de atacar. Le tomó sólo unos segundos para deducir su localización exacta y otros segundos más para escuchar el desvanecido latido de su corazón. Sus casi sobrenaturales instintos de batalla eran exquisitamente exactos, tanto como su espada, la alistó, aunque esperó no necesitarla. Hasta entonces, las cosas no podían ser más ideales. La bestia, juzgaba, saldría por ella, a través del camino, y sólo tenía que retroceder y cortar la soga para que la jaula caiga y atrape a su presa. Era casi demasiado fácil. Y esto era lo que la preocupaba, ya que en lo profundo de ella, tenía un verdadero mal presentimiento acerca de esto. Escuchó el inconfundible aceleramiento del corazón de esta, tensándose en anticipación de su depredador avance. Sonrió por dentro ante esto, ya que estaba segura de que no esperaba que el cazador sea la presa esta noche. De hecho, estaba arriesgando su vida en eso.

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Olfateó el aire nocturno, mientras su hocico se levantaba hacia la luz de la luna, sus labios cedieron, revelando una mortal fila de dientes afilados. Olía a presa humana. Olía a mujer. Olía a ella. Se deslizó en silencio por el bosque, siguiendo la esencia, la sangre roja y ardiente pulsaba ahora por sus venas. Aceleró su paso, al sentir que la esencia de ella se incrementaba.

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Los ojos de Xena se abrieron ligeramente al verla lanzarse desde los arboles. Era enorme y mortalmente rápida. Admiraba su agilidad, que contrastaba con los inmensos miembros que abrigaba afiladas garras. Casi estaba sobre ella antes de que pudiera hacer su movimiento, estaba levemente sorprendida. Dio un paso atrás y alzó su espada para cortar la soga. Entonces sus ojos se abrieron en espanto, al sentir unas garras cortar su espalda.

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Gabrielle caminaba de un lado a otro. Salmoneus se sentía mareado. Todos observaban a la joven rubia ir a una esquina del cuarto, sacudir su cabeza, y regresar otra vez. Ya nadie hablaba. La tensión creciente de este insano caminar hacia ningún lugar tenía el cuarto enfocado en un sólo punto. Todos movían su cabeza al unísono, de un lado a otro, de un lado a otro. Cuando la bardo hiciera una pausa para sacudir su cabeza, la multitud tomaba un sorbo de su copas, y luego el ritual empezaba otra vez. Sólo Nuktimos no observaba. Limpiaba las copas, de nuevo, frotaba ferozmente una mancha que no salía. Simplemente no salía.

La bardo se detuvo.

El cuarto quedo inmóvil.

Salmoneus la cogió desde atrás. Ella meció su báculo con fuerza en un círculo e hizo sólido contacto con su quijada. Él cayó de golpe.

Volteó para ver que los aldeanos del bar la habían circulado. Sus ojos se abrieron en sorpresa, y luego se entrecerraron.

Empezó a derribar a los hombres uno a uno.

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Dio un giro con su espada instintivamente. Sintió que la hundía en la bestia y esta aulló de dolor. Un poderoso miembro salió haciendo un fuerte contacto con un lado de su cabeza, y su mundo se estremeció en la oscuridad. Su cuerpo fue estrellado contra un árbol, golpeándolo con fuerza, una ola de dolor traspasó su cabeza. Sus pensamientos estaban revueltos, pero sus instintos permanecieron agudos. Agitó ciegamente su espada alrededor otra vez, haciendo contacto con el tronco del árbol y la cuerda que mantenía la jaula. Se deslizó hacia el suelo del bosque, mirando hacia la bestia, su vista se desenfocó. Veía doble. Vio múltiples ojos rojos ardientes lanzarse hacia ella.

La jaula aterrizó y cayó sobre las bestias. Aullaron de furia, acometiéndose entre ellas en una desquiciada exhibición de ira.

Xena no podía ver. Escuchaba a la bestia estrellarse salvajemente en la trampa, y empezó a alejarse a rastras. Sentía la cálida sangre deslizarse entre sus ojos, y un fuego danzaba a través de su espalda. Se arrastró a ciegas, en manos y piernas. No sabía en donde estaba, o qué estaba haciendo. Sólo sabía que debía seguir alejándose de los violentos sonidos que hacían eco a través de su cabeza.

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La tenían rodeada. Golpeaba con dificultad del puro esfuerzo de la pelea. Ya había derribado a diez hombres, pero había diez más. Los miró con cautela, tal como ellos a ella. Reflexionó su próximo movimiento con mortal calma. Se disponía a girar su báculo en circulo perfecto, pero su concentración se perdió al escuchar los primeros sonidos de lo que sólo pudo haber sido un silencioso golpe en la puerta de la posada. Se quedo inmóvil y prestó atención.

Los hombres yacían de pie, congelados, escuchando, todos los ojos giraron hacia la puerta de madera. Hubo una pausa. El sonido se repitió. Y luego nada.

Gabrielle fue hacia la puerta.

Nadie la detuvo. Estaban demasiado congelados del miedo, cada hombre se imaginaba a la bestia en sus mentes, visiones esbozadas desde lejanas pesadillas infantiles de demonios sin rostro.

Gabrielle cogió la manija de la puerta. Un miedo apretaba su corazón, no por que temía que la bestia saltase de allí, sino por que sabía que era Xena. Abrió la puerta y la guerrera cayó en sus brazos.

Una neblina rojiza opacaba su visión mientras se esforzaba por darle sentido a formas indescifrables y susurros murmurados que giraban alrededor de ella. Temblaba con cada ola de dolor que se esparcía por su cuerpo, atravesantes y feroces. Sintió la calidez del contacto de alguien en su rostro y supo que estaba en casa.

Nuktimos corrió para conseguirlas. Gabrielle temblaba de miedo y preocupación, pero permaneció enfocada, tal como Xena le había enseñado, cualquier descuido podría ser fatal. Examinó el daño. Tenía una rajadura en una lado de su cabeza, hasta ahora era todo lo que pudo ver. La levantó ligeramente y revisó su espalda. Sus ojos se abrieron terriblemente al contemplar los profundos cortes que le habían destrozado hasta la túnica de cuero, mellada por completo, sin duda alguna la marca de garras de algo enorme. La recostó con delicadeza.

Salmoneus se corrió hacia ellas, preocupado. Nuktimos regresó y le alcanzó las telas. Salmoneus se arrodilló al otro lado de Xena y se las alcanzó a Gabrielle.

Gabrielle envolvió apretada y cuidadosamente las telas alrededor del pecho de Xena, mientras Salmoneus aplicaba otro trozo de tela en su cabeza. Una vez que estuvo satisfecha de haber controlado el flujo de sangre dio instrucciones a los otros para que le ayuden a mover a la guerrera. La cargaron hasta el cuarto y la recostaron en la cama.

Una pequeña muchedumbre permanecía sin descanso en la puerta del cuarto, incapaz de ayudar, pero insegura de adonde ir o qué hacer. Observaban mientras Gabrielle y Salmoneus se sentaban a ambos lados de la mujer herida. Nuktimos entró, llevando vendajes nuevos y un pote de agua, cerrando abruptamente la puerta en los rostros de los observantes. Se quedaron parados observando a la puerta cerrada por unos segundos más, luego empezaron lentos, uno a uno, a regresar al bar, dirigiéndose hacia sus copas y a la entumecida comodidad que encontraban en ellas.

Salmoneus ayudó a Gabrielle a empezar a limpiar y a preparar las heridas de Xena. Retiraron con cuidado su ropa y la cubrieron con sabanas en donde pudieron para tratar de detener el derrame. Él observaba admirado mientras Gabrielle trabajaba con rapidez y gran habilidad. Cosió la herida de la cabeza con manos expertas, pero tan delicadas en su contacto. Podía ver que estaba desesperada de la preocupación, pero que no dejaba que ninguna de estas emociones le impidiera realizar su trabajo. Voltearon a la guerrera y Salmoneus escuchó un ligero gemido escapar de los labios de Gabrielle, pero luego empezó de inmediato a reparar el daño que las inmensas garras habían dejado como un terrible recordatorio del mortal encuentro.

La guerrera empezó a revolcarse y a gemir suavemente mientras Gabrielle cosía el primero de las cuatro marcas de los cortes, mientras que ella se esforzaba por escapar de aquella fuente de agonía.

Gabrielle le dio instrucciones a Salmoneus de sujetar sus brazos, ella se inclinó hacia adelante, hablándole con palabras tranquilizantes a la guerrera. La besó delicadamente en la mejilla, Salmoneus se sintió de repente muy extraño, como si se estuviera entrometiendo en lo que debería ser un momento privado.

Nuktimos regresó con un tazón de agua fresca y lo colocó en la mesa de noche. Luego retrocedió, inseguro de que hacer consigo mismo. La culpa y el temor lo consumían. En silencio maldecía la noche en que la guerrera había entrado al pueblo. Nunca quiso que nada de esto pasara. Oraba callado por que se recuperara, pero una profunda parte de él, una que no reconocía como suya, deseaba que muriese y terminar así esta empresa de matanza sobre la bestia, que era …

Gabrielle terminó de cocer la última de las heridas, sentándose para revisar su trabajo. Los rasgones eran muy dentados, sólo esperó que su trabajo dejase lo mínimo de cicatrices. Su corazón se hallaba con su amor, mientras delineaba las marcas dejadas de los latigazos, los cuales habían empezado a sanar desde sus últimas desventuras en el castillo de Helcus. Sintió temblar a Xena bajo su contacto, su pecho se apretó. Había estado trabajando constantemente en las heridas de Xena, pero ahora había hecho todo lo que pudo, sintió la sensación de haber contenido toda una inundación sobre ella. Sintió las primeras cálidas lágrimas formarse en sus ojos, observando, mientras la primera escapaba, cayendo sobre la espalda de su amante. La cubrió delicadamente con una sabana.

Salmoneus se levantó y le hizo una seña a Nuktimos. Ambos dejaron el cuarto en silencio, pero no debieron molestarse en ello, los pensamientos de Gabrielle eran sólo para Xena ahora, nunca los escuchó salir.

Acariciaba el cabello de Xena mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

Soñaba con un lugar sin penas ni odio, pero no pudo dar con algún rincón en esta tierra que pudiera ser así. Colocó su mano en la mejilla de Xena, la sintió fría. Había perdido tanta sangre. Se levantó para conseguir las hierbas necesarias de su bolso, y una vez más se puso a trabajar.

Ella estaba echada, boca abajo, en un lugar muy suave. No podía abrir sus ojos pero sabía que estaba segura. Escuchaba el sonido del latido de su corazón, como si manejara el pulsar de su cabeza y que este se extendiera a través de su espalda. Tenía frío, un fuego helado la consumía, y una sed terrible la atormentaba. Trato de abrir su boca para hablar, para rogar por un poco de agua, pero no pudo. Entonces sintió una cálida mano en su mejilla y supo que sus ruegos fueron escuchados. Dejo que unas suaves manos levantaran su cabeza ligeramente, y colocara una taza entre sus labios, y ella lo probó. Se esforzó por abrir sus ojos para ver quien estaba allí. Sintió un delicado beso sobre su temblorosa piel y su pregunta fue respondida. Trato de sonreír pero una ola de mareos la cubría y su mundo se desvaneció en colores grises, y finalmente en negro.

CAPÍTULO XVI

Los primeros rayos de luz se posaron en el claro. El sonido de los pasos de Nuktimos en la tierra hacían eco silenciosamente contra los de los arboles mezclándose con los sonidos de las aves que empezaban trabajosamente sus rituales matutinos. Llegó a la cima de una pequeña inclinación del camino y vio las primeras vistas de la jaula. Observó el gran agujero desgarrado a un lado de la construcción y su corazón se alivió levemente. Su felicidad fue muy corta. Se dio cuenta de una figura yaciendo en la tierra y aceleró su paso.

Luchó desesperadamente contra fuertes brazos que la sujetaban con fuerza, entonces abrió sus ojos para ver a su padre, arrodillado allí mismo. Tenía le necesidad de gritar otra vez, pero vio que el dolor y la tristeza en sus ojos eran tan grandes, que sus labios quedaron cerrados.

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Gabrielle se inclinó más para examinar las pupilas de Xena. Suspiró algo aliviada. No estaban tan vagas como la noche anterior. Sintió que Xena se encogía ante su contacto, cerrando sus ojos con rapidez.

Gabrielle se sentó al borde de la cama, observando a Xena. Examinó las vendas frescas que había cambiado recién en su espalda. Suspiró. No quería hacer esto pero tenía pocas opciones. Empezó a sacudir los hombros de la guerrera para levantarla otra vez. Gabrielle se detuvo un segundo, ya que creyó haber oído un gritó desvanecido en la distancia. Estaba tan cansada. Prestó atención y no escuchó nada. Volvió con renuencia a molestar el delicado descanso de su guerrera.

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Ella estaba con los ojos abiertos desmesuradamente, tratando de comprender por qué estaba sentada allí, en el camino, y cómo había llegado hasta allí.

Pero todo no estaba bien. Un pequeño quejido escapó de sus labios. Miró hacia abajo y vio con sorpresa que estaba desnuda, y su cuerpo estaba cubierto con lo que parecía ser arañazos, algunos profundos y abiertos, con sangre seca cubriéndolos. Se preguntaba por esto, y desesperada trató de recordar la última visión de la noche anterior. Estuvo hablando con un hombre extraño. Estuvo muy cansada. ¿Se había recostado para dormir?

Estaba con la mirada fija a la abertura dentada en un lado de la inmensa jaula establecida firme en el suelo. Sus ojos siguieron el trazo de tierra desordenada que empezaba en la abertura y terminaba a sus pies.

Observó los ojos de su padre y confirmó la peor de sus pesadillas. La bestia no estaba fuera de las paredes de la posada, sin nombre y sin rostro. No. Estaba adentro, y tenía un rostro, y llevaba un nombre. Y la bestia era ella. Empezó a retroceder a rastras, alejándose de su padre.

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Gabrielle levantó sus hombros con suavidad y vio una marca de dolor atravesar las facciones de la guerrera. Pero no se quejó. La volteó y la ayudó a sentarse. Xena cerró sus ojos y Gabrielle la sintió temblar ligeramente en sus manos. Observaba mientras la guerrera exhalaba con calma y abría sus ojos otra vez y rápidamente los cerraba. Vio el dolor presente, unas pequeñas lágrimas se deslizaron por las mejillas de la guerrera. Gabrielle la besó suavemente en la frente y empezó a acariciar su cabello. Quiso abrazarla con fuerza, pero no se atrevía a tocar su espalda. A cambio, acomodó la cabeza de Xena en su hombro y la dejó descansar en el consuelo de su piel.

Xena estaba mareada, y se sentía levemente enferma, y recibió el suave apoyo del hombro de Gabrielle. Dejó que su cabeza descansara allí por un rato. Sintió que Gabrielle tomaba su mano y la apretaba con firmeza. El contacto de la bardo era tan amoroso que conmovía su corazón, incluso a través del dolor candente. Pudo haberse quedado así por horas, pero su estomago tuvo otras ideas.

Llegó a la posada, irrumpiendo por la puerta. Estaba de pie, desnuda, en medio de más de veinte clientes, quienes estaban desplomados en varias posiciones de reposo. Ni uno se despertó. Demasiadas copas de cerveza y mucha tensión los había dejado agotados y sonoramente dormidos. Estaba temblando salvajemente, y el frío se había envuelto alrededor de ella como helados brazos. No tenía ningún lugar adonde escapar de ella misma. Corrió a través del pasaje, las lágrimas recorrían su rostro.

Gabrielle la reconoció como la de Lucinda y abrió la puerta. Observó a Lucinda, desnuda, cubierta de cortes y golpes. Su boca se quedó abierta de la impresión, mientras trataba de comprender la imagen frente a sus ojos. Lucinda estalló en una nueva ola de sollozos y cayó en sus brazos. Gabrielle miró a Xena, ojos sorprendidos, ligeramente más que los de la guerrera.

Condujo a Lucinda hasta la silla y la sentó. La mujer estaba en shock por algo. Cogió una sabana de la cama y la envolvió alrededor de su tembloroso cuerpo . . . luego se encargaría de los cortes. Por ahora necesitaba calmarla. Los sollozos de Lucinda cedieron hasta ser pequeños gemidos, mientras se sentaba en silencio, meciéndose de un lado a otro. Tenía la vista fija en el espacio, y murmuraba cosas para si, incoherentemente.

Gabrielle se arrodilló frente a Lucinda y trató de atraer su atención.

Gabrielle se apartó para calmar a la mujer.

Nuktimos irrumpió en la posada, tras su hija. Buscó desesperado en los alrededores por alguna señal de ella. Corrió tras el bar y retiró la pequeña daga escondida de sus telas protectoras y luego se dirigió al pasadizo, hacia donde sabía que ella estaría.

Entró bruscamente por la puerta, al cuarto de Xena y Gabrielle, sin tocar. Poco tiempo tuvo la bardo para fijarse, antes de que él corriera hacia ella y la hiciera a un lado. Se colocó entre su hija y ellas, sosteniendo la daga como advertencia. Su mano estaba temblando desesperadamente.

Nuktimos observó cauteloso a Xena. Estaba apoyada en la cama con una mano, la otra sostenía una sabana que cubría su desnudez, una venda estaba envuelta alrededor de su cabeza, su rostro mortalmente pálido y con oscuros círculos bajo sus ojos, mostraban compasión mezclada con un cansado desgaste. Creyó en ella. Se relajó apenas, entonces sintió el delicado toque de la mano de su hija en su espalda y la lucha lo abandonó. La daga cayó de sus manos, él se sumergió en el piso.

Gabrielle estaba inmóvil en el piso mientras dejaba que los sucesos de los últimos momentos se posaran. Alzó la vista lentamente hacia Lucinda y su corazón se partió por ella. Vio una terrible pena allí y quiso consolarla, pero no se atrevió a moverse en temor de que Nuktimos se exaltara otra vez. Observaba mientras Lucinda acariciaba la cabeza de su padre, tratando de apaciguar su angustiado corazón.

Xena estaba escudriñando la daga que Nuktimos había dejado caer en el piso. Era de plata. Meditó acerca de esto.

Nadie habló por mucho tiempo. Finalmente fue Lucinda quien rompió el silencio. Miró a Xena con terrible tristeza.

Finalmente habló. Miraba a través de la ventana. No podía enfrentar los ojos de nadie ahora, en especial los de su hija.

Nuktimos se aferró a su hija con fuerza.

Hubo una pausa embarazosa.

Sonaba segura de si misma, pero algo le fastidiaba desde los resquicios de su mente. Luchó por asirse un poco de eso, pero cada vez que lo intentaba sacarlo se deslizaba hacia la oscuridad. Suspiró. Necesitaba descansar. Más de un día le alcanzaría.

CAPÍTULO XVII

Xena yacía en la cama, con los ojos cerrados, escuchando a las dos mujeres hablar, regañándose en silencio por espiar lo que debió ser una conversación privada. Pero no tenía muchas opciones, su cabeza pulsaba con suficiente dolor como para sacarla del profundo sueño. Suspiró por dentro. ¿Por qué no habló cuando se casó con Perdicas?. Debió hacerlo. Lo quiso hacer desesperadamente, pero quería que Gabrielle fuese feliz, sin embargo ahora sabía que actuó mal al no hacerlo. Y como resultado Perdicas murió y casi destruye a la bardo y a ella misma. El escucharla conversar con una extraña, por menos de dos minutos, le estaba dando una increíble percepción de ella, que el viajar juntas por dos años. Tonto muro de guerrera …… ¿Acaso dijo tonto?. Decidió que a partir de entonces haría un esfuerzo concentrado en comunicar sus sentimientos mejor.

Lucinda y Gabrielle se inmovilizaron. Gabrielle pasó difícilmente saliva.

Gabrielle miró a Lucinda con un ligero terror. Por los dioses, cuanto tiempo habrá estado escuchando … dioses, dioses, dioses.

Hades, Hades, Hades, ha estado escuchando todo este tiempo … gritó Gabrielle por dentro.

Estaba sentado en un fardo de heno en su establo, su cantimplora de vino permanecía ahora junto a su mano. Tomó otro trago mientras observaba a los hombres colocar las barras de metal en el exterior de la jaula, como refuerzos. Nuktimos también observaba.

Nuktimos dio un giro y cogió a Solston por el cuello. Sus ojos entrecerrados por la ira.

Todos los hombres dejaron de trabajar en la jaula y voltearon para ver el enfrentamiento, que sin razón aparente se estaba desarrollando frente a sus ojos. Nadie se movió.

Solston pasó saliva y dejó caer su cantimplora de vino. Nuktimos lo cogía con fuerza de la camisa. Temía que lo siguiente sería recibir un buen puño.

Nuktimos deseó matarlo justo en el acto, su furia era inmensa. Bajó la vista hasta el tembloroso hombre, que, a pesar de todo, aún era su amigo. Soltó su camisa y retrocedió. Solston no era la razón por la que tal furia lo atravesase, era él mismo quien se aborrecía en ese instante. Observó a Solston, mientras este se tambaleaba, deteniéndose para recoger su cantimplora, y dirigiéndose hacia la lejana columna del establo, lejos de los candentes ojos de Nuktimos.

Con la amenaza de una pelea desaparecida los hombres regresaron a su trabajo sobre la jaula. La estaban reforzando tan bien que ni siquiera Zeus mismo podría liberarse. Nadie quería esforzarse en pensar acerca de lo que pudiera ocurrir esa noche allí, a veces era mejor no saber. Sólo sabían una cosa, y era de que ellos planearían estar tan lejos de ese establo como sea humanamente posible.

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Dudaba si eso importase en esos momentos, aunque se vaciara el pote entero. El único alivio que había encontrado era el suave contacto de las manos de la bardo. Eso tendría que bastar.

Por supuesto que la bardo tenía razón. Estaba deshidratada y necesitaba reemplazar la pérdida de fluidos si iba a ser de alguna ayuda esta noche. Tenía que vigilar la jaula, sin importar en que condiciones se encuentre. Las cosas no estaban saliendo de acuerdo al plan, ni siquiera cercanamente. Su estómago se revolvía como una serpiente acompasándose con el tambor en su cabeza mientras examinaba que podría ser capaz de tomar. Tiró los dados.

Xena trató de levantarse pero no pudo. Cogió el brazo de la bardo.

La guerrera hubiera sacudido su cabeza, pero era demasiado doloroso, como ya lo había averiguado temprano. Odiaba sentirse tan inútil. Sólo podía rogar por que estuviera exagerando, y que Lucinda estuviese tranquila durmiendo, a diferencia de ella en estos momentos. Se echó allí, en silencio, maldiciéndose por haber sido tan estúpida como para haberse dejado herir. De cualquier modo, ¿Cómo fue herida?. Esto la había molestado toda la mañana. Podía entresacar ahora momentos y pedazos de la confrontación, mientras regresaban a ella con languidez. Estuvo parada por el árbol, recordaba eso bien. La sintió acercarse …… Hades, no podía recordar más allá de eso. Sus pensamientos regresaron a Lucinda otra vez, y a la daga de plata.

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Dio un giro ante el sonido de su voz.

Lucinda alzó la vista y Salmoneus giró hacia ella también.

Gabrielle se acercó al bar y miró a Lucinda en los ojos. Se paró a junto ella, casi pecho a pecho, en una sutil batalla.

Gabrielle estalló en lágrimas y envolvió sus brazos alrededor de Lucinda.

Lucinda asintió.

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Xena despertó de un sobresalto, sus ojos estaban abiertos por completo. Su cuerpo se asustó ligeramente ante la visión del cuerpo de Gabrielle durmiendo sobre ella. Observó el rostro de una bardo roncando. Exhaló con lentitud mientras su corazón empezaba a calmarse. Rió entre dientes al tiempo que escuchaba el profundo respirar de su amante sobre su pecho. Se acomodó un poco, permitiéndose liberar uno de sus brazos capturados, y envolviéndose con fuerza alrededor de ella. Debe de estar exhausta, pensó, al igual que ella. Observó por la ventana, y notó con ligera pesadumbre que el sol ya estaba bajo en el horizonte, y era hora de moverse. No había forma de que se permitiese no estar preparada esta noche, la vida de Lucinda, y la suya propia dependían de eso. Hizo girar con cuidado a Gabrielle, como para no despertarla, y se sentó. Uoooh. Muy rápido. Su mundo se oscureció unos segundos mientras se balanceaba levemente, pero luego su visión regresó por fin y respiró profundamente. Oh si, pensó, esta va ser una larga noche. El pulsar doloroso no estaba tan mal como antes, pero su cabeza era un formidable oponente hasta el momento. Se dio un poco de aliento y puso sus pies en el suelo, preparándose para el grande, la parada. Toquen los tambores por favor, dijo a nadie en particular. Dio un respiro intenso y empezó lentamente a levantarse, como si fuera su primera vez. Ya estaba allí, sí, firme, ya casi llegamos. Apretó sus ojos con fuerza para disipar la oscuridad y el desenfoque que nublaba su visión, y los abrió otra vez, a tientas. Está bien, ya casi llegamos. Xena por último forzó una sonrisa ante esta pequeña victoria y dio su primer paso. Se desmoronó de inmediato al piso, dándose un aparatoso porrazo al caer.

Gabrielle se levantó de un salto por el ruido y miró alrededor desesperada. ¿En dónde estaba Xena?. ¡Se fue!. ¿Estaba allá afuera?. ¿En algún lugar?, ¿En dónde estaba?. Por los dioses, quizás esté … Gabrielle miró por el borde de la cama.

La bardo tenía razón, por su puesto, lo que irritó aún más a la guerrera. Pero no había tiempo para orgullos egoístas esta noche.

Dio un suspiro.

Gabrielle no pudo creer lo que escuchaba ya que sabía que le tomaría mucho a Xena el admitir tal cosa.

Xena devolvió el beso con otro delicado, y luego abrazó a la bardo.. Una oscuridad se posó en su corazón en los últimos momentos al ver el sol caer en el horizonte, otra vez tenía ese mal presagio, y no había nada que pudiera hacer para evitarlo.

Xena estaba sin habla. Sabía que lo que decía Gabrielle era verdad, y sería más seguro, después de todo, sólo tenía que vigilar la jaula, ¿Qué tan difícil puede ser?, en verdad. Pero, ¿Por qué entonces sus entrañas le decían lo contrario?. ¿Quizás esta nueva cercanía entre ellas está nublando su juicio?. ¿O quizás lo estaba elevando?. De cualquier modo, tenía pocas opciones al respecto. La única amiga de Lucinda estaba aquí, y necesitaría una esta noche.

Gabrielle asintió y ayudó a la guerrera a pararse. Entonces miró los pies de Xena.

Se sonrieron ambas y se dirigieron a la puerta, brazo en brazo, hacia la oscuridad de la noche para enfrentar cualquier maldad que yaciera afuera, juntas.

Termina en la 5ta parte